履约保函是指应劳务方和承包方（申请人）的请求，由银行金融机构向工程的业主方（受益人）做出的一种履约保证承诺。如果劳务方和承包方日后未能按时、按质、按量完成其所承建的工程，则银行将向业主方支付一笔约占合约金额5%～10%的款项。这种保函的目的是为了确保工程的顺利完成，并为业主方提供一定的经济保障。在履约保函中，银行作为担保人，对受益人（业主方）承诺，在申请人（劳务方或承包方）未能履行合同时，将承担一定的经济责任。这有助于增强业主方对工程项目的信心，并确保在出现违约情况时，能够得到一定的经济赔偿。

需要注意的是，履约保函不同于定金，其主要目的是担保承包商完全履行合同，特别是担保工期和质量符合合同的约定。如果承包商顺利履行完毕自己的义务，招标人必须全额返还履约保证金。而在承包商违约时，履约保证金则用于赔偿招标人的损失。

此外，履约保函的有效期应在合同中明确约定，通常是在工程建设合同约定的工程竣工验收合格之日后的30天至180天。这一规定确保了保函在工程完工并验收合格后的一段时间内仍然有效，为业主方提供额外的保障。